26 de mayo: Miles Davis, el genio que reinventó el jazz y desafió los límites del sonido

Hijo de una profesora de música y un dentista, Davis creció en Illinois bajo la influencia de los ritmos negros de Nueva Orleans y Saint Louis. A los 12 años abrazó la trompeta y, tras foguearse en bandas regionales, partió hacia Nueva York. En la "Gran Manzana" se sumergió en la efervescencia del bebop junto a figuras como Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Consciente de la necesidad de técnica, perfeccionó su teoría musical en la Juilliard School, aunque siempre reconoció que su verdadera escuela fueron las jam sessions en el bar Minton’s.

A finales de la década del 40, Davis comenzó a distanciarse de la velocidad frenética del bebop. Buscaba un sonido con más aire, silencios y matices. Junto al arreglador Gil Evans, dio vida a Birth of the Cool, el álbum que fundó el cool jazz. Este quiebre estético priorizaba la melodía sobre el virtuosismo agresivo, marcando su primera gran revolución.

Su camino, sin embargo, no fue lineal. Tras un paso por Europa donde fue celebrado, regresó a un Estados Unidos que le daba la espalda. Cayó en el pozo de la heroína, una adicción que lo persiguió durante años, pero logró resurgir en 1955. Formó el histórico "Miles Davis Quintet" junto a John Coltrane, inaugurando la era del hardbop. Poco después, en 1959, editó Kind of Blue, la obra maestra que introdujo el jazz modal y que hoy es considerada el disco de jazz más vendido y aclamado de la historia.

Inquieto por naturaleza, Davis nunca se quedó quieto. En los años 60, interpelado por el asesinato de Martin Luther King y la potencia de Jimi Hendrix, experimentó con instrumentos eléctricos. De esa ebullición nacieron In a Silent Way y el rupturista Bitches Brew, dando origen al jazz rock (o "jazz negro", como él prefería llamarlo).

Su vida personal fue tan intensa como su música, marcada por amores apasionados y el oscuro rastro de la violencia doméstica. Su relación con la bailarina Frances Taylor y la actriz Cicely Tyson convivieron con su genio creativo y sus demonios personales. Fue Betty Mabry (Betty Davis) quien lo conectó con la estética psicodélica y el rock, cambiando su imagen y su enfoque musical para siempre.

En sus últimos años, ya bajo el sello Warner Bros, Davis incorporó ritmos africanos, caribeños y música electrónica en discos como Tutu y Amandla. Incluso antes de morir, el 28 de septiembre de 1991, estaba explorando el hip hop en su proyecto Doo-Bop, buscando capturar el ritmo de la calle.

Miles Davis fue un innovador nato y un estudioso incansable. Su legado no es solo un catálogo de discos, sino una lección de libertad creativa.

Ruben Ruiz - El Pelícano