Diario Bonaerense
Un día como hoy pero de 1976 se despedía Domingo Alfredo Mercante, militar y político argentino, pieza clave en la fundación del peronismo y, para muchos historiadores, el "arquitecto" de la movilización del 17 de octubre de 1945. Fue un negociador nato y un ejecutor de una eficacia asombrosa que dejó una marca indeleble en la provincia de Buenos Aires.
Nacido en 1898 en Marcos Paz, hijo de un ferroviario y delegado de La Fraternidad, Mercante creció entre el arreo de ganado y los talleres del ferrocarril. Su destino cambiaría en el Colegio Militar y, especialmente, en 1924, cuando conoció a Juan Domingo Perón mientras dictaban cursos para suboficiales. Aquel vínculo de confianza personal se transformaría en 1943 en una alianza política estratégica desde la Secretaría de Trabajo y Previsión.
Su rol en 1945 fue determinante. Tras la detención de Perón, Mercante fue el enlace con los gremios y el ideólogo de la salida institucional que permitió la liberación del líder y el llamado a elecciones. En febrero de 1946, fue electo gobernador de la provincia de Buenos Aires con un apoyo arrollador. Su gestión, apoyada en figuras como Arturo Jauretche en el Banco Provincia y Arturo Sampay como fiscal de Estado, se convirtió en una "locomotora" de obras públicas sin precedentes bajo el Plan Trienal.
Durante su gobernación se construyeron 1.609 escuelas, se organizó el sistema de educación preescolar y se impulsó la enseñanza técnica. Mercante llevó el agua potable, las cloacas y la electricidad a rincones olvidados del interior bonaerense; ejecutó caminos estratégicos, creó tribunales de trabajo y expropió miles de hectáreas para redistribuirlas entre familias rurales. Bajo su mando nacieron hitos como la Ciudad de los Niños en Gonnet, el complejo turístico de Chapadmalal y se inauguró la Universidad Nacional del Sur en Bahía Blanca.
Pese a su exitosa gestión y a ser reelecto en 1950 con el 63% de los votos, su estrella comenzó a apagarse dentro de la estructura interna del Partido Justicialista. En 1952, tras un distanciamiento cargado de misterio y nunca del todo aclarado, fue apartado de los primeros planos políticos. Pasó sus últimos años entre el ostracismo y el exilio en Montevideo, manteniendo un silencio absoluto sobre las razones de su alejamiento.
Salú Domingo Mercante! Por tu capacidad de gestión, tu lealtad en los momentos críticos y por haber diseñado la provincia de Buenos Aires que hoy conocemos.
Ruben Ruiz - El Pelícano
