Diario Bonaerense
Un día como hoy, pero de 1840, nacía Sophia Louisa Jex-Blake: médica, profesora y feminista inglesa que dirigió la campaña para garantizar el acceso de las mujeres a la educación universitaria en su país. Cofundó dos facultades de medicina para mujeres, en Londres y Edimburgo, en una época en que las altas casas de estudios se negaban sistemáticamente a incorporarlas.
Nació en Hastings, sur de Inglaterra. Hija de Mary Cubitt y de Thomas Jex-Blake, un abogado jubilado. Fue la última hija de una pareja perteneciente al movimiento evangélico de la iglesia anglicana. Hasta los ocho años fue educada por sus padres; a partir de 1848 ingresó a instituciones privadas donde sobresalieron dos características: su carácter rebelde y su gran interés por la escritura.
En 1858 ingresó en el Queen's College de Londres, matriculándose en las siete asignaturas de la carrera: matemáticas, inglés, francés, historia, filosofía natural, astronomía y teología. Se recibió en un año con notas sobresalientes. En 1859 fue convocada para dar clases de Matemáticas en la universidad; su padre puso como condición que no cobrara salario, pero Sophia aceptó y, tras el primer trimestre, logró que comenzaran a abonarle su sueldo.
En 1865 emprendió un viaje a EE. UU. para visitar instituciones educativas. Allí conoció a Lucy Sewall, médica residente del Hospital de Nueva Inglaterra para mujeres y niños (Boston) y pionera de la medicina social. Esta experiencia fue transformadora: realizó cursos de anatomía y clínica práctica, descubriendo su verdadera vocación. Sin embargo, el fallecimiento de su padre la obligó a regresar a Inglaterra en 1868.
A su regreso, comenzó su gran batalla: enfrentar la negación de educación universitaria para las mujeres en el Reino Unido. Se trasladó a Edimburgo y solicitó su ingreso a la facultad de Medicina. Ante la negativa inicial, publicó anuncios en el periódico The Scotsman invitando a otras mujeres a sumarse. Logró que otras seis jóvenes se inscribieran: Edith Pechey, Isabel Thorne, Matilda Chaplin, Helen Evans, Mary Anderson Marshall y Emily Bovell. Así nacieron “Las siete de Edimburgo”.
Cuando las estudiantes demostraron su capacidad intelectual, comenzó la hostilidad: insultos, cartas obscenas y agresiones físicas. El punto máximo fue la “revuelta del salón de los cirujanos”, donde una multitud de varones se parapetó en la puerta arrojando basura y barro para impedirles rendir el examen de Anatomía. No lo lograron; las estudiantes entraron y aprobaron.
Sin embargo, en 1873, el tribunal de la universidad falló que las mujeres nunca debieron haber sido aceptadas y les negó el título. Sophia no se rindió: cofundó la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres y lideró una campaña política para modificar las leyes. Finalmente, en mayo de 1876, la ley cambió y se permitió que los tribunales examinadores admitieran mujeres. Sophia se recibió en la Universidad de Berna (Suiza) con una tesis sobre la fiebre puerperal y obtuvo su licencia en Irlanda para poder ejercer en Inglaterra.
En 1878 se instaló en Edimburgo, convirtiéndose en la primera médica de Escocia. Abrió un hospital para mujeres pobres atendido exclusivamente por mujeres. Se jubiló en 1899 y pasó sus últimos años en Sussex junto a su colega y amiga, la doctora Margaret Todd.
¡Salud, Sophia! Por tu perseverancia para enfrentarte a la ignorancia académica y a la discriminación de género, abriendo una puerta fundamental para que las mujeres ejercieran la medicina y sus derechos.
Ruben Ruiz - El Pelícano
