6 de julio: A 100 años del nacimiento de Dorothy Smith, la pensadora que revolucionó la sociología desde la perspectiva de las mujeres

Un día como hoy, pero de 1926, nacía Dorothy Edith Place Smith, socióloga, antropóloga y feminista canadiense de origen británico que creó un método llamado la Organización Sociológica del Conocimiento (SOK, por sus siglas en inglés), desarrolló “el punto de vista” desde la experiencia femenina y generó la etnografía institucional (EI). Esta última es una metodología cuyo eje central es la forma en que las personas experimentan su relación con los procesos institucionales de control en la vida cotidiana, cómo interactúan con las instituciones y cuál es el impacto en su vida habitual.

Nació en Northallerton, Inglaterra. Fue hija de Dorothy Place, una química, farmacéutica y militante del movimiento sufragista, y de Tom Place, un comerciante de la industria maderera. El matrimonio tuvo otros tres hijos; entre ellos, Ullin Place, desarrollador de la teoría de la identidad mente-cerebro (la cual afirma que la conciencia es un proceso cerebral de índole física), y el poeta Milner Place.

Dorothy Smith trabajó en un centro industrial durante la Segunda Guerra Mundial y, de manera simultánea, realizó un curso de trabajo social en la Universidad de Birmingham. En 1955 ingresó en la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres (LSE), donde estudió Sociología con especialización en Antropología. Allí conoció a William Reid Smith, con quien se casó y se mudó a los Estados Unidos. En 1963 realizó su doctorado en la Universidad de California, Berkeley. Tras graduarse, fue la única profesora mujer de esa institución desde 1964 hasta 1966.

En esa época comenzó a desarrollar sus primeras ideas sobre “el punto de vista” desde la óptica femenina como consecuencia de su experiencia personal, la cual estaba atravesada por dos realidades: la doméstica y la universitaria. Percibió la distancia entre esos dos mundos complejos y con responsabilidades concretas, y notó la falta de esa noción en los estudios sociológicos. Dicha ciencia no tenía en cuenta el mundo de la reproducción sexual, sobre el cual recaía centralmente el cuidado y la manutención de los niños, ni el peso cotidiano de la ejecución de los asuntos domésticos. En paralelo, desarrolló las nociones de raza, clase y género, y estudió las especificidades en la discriminación y explotación de los trabajadores y trabajadoras, la comunidad negra y las mujeres.

Luego de su graduación se divorció y regresó con sus dos hijos a Inglaterra, donde impartió clases en la Universidad de Essex. A finales de 1967 se mudó nuevamente con sus hijos y se afincó de forma definitiva en Canadá. Primeramente recaló en Vancouver, donde dictó clases en la Universidad de British Columbia. Allí participó activamente en el establecimiento del Programa de Estudios sobre la Mujer.

En 1974 publicó el ensayo La perspectiva de la mujer como crítica radical de la sociología, donde puso en valor las actividades desarrolladas por las mujeres y la importancia del trabajo doméstico. En dicha obra describió la intersección entre lo público y lo privado, y develó la forma parcial en que eran reflejadas las mujeres en los estudios sociológicos. Enfatizó que subrayar la existencia de esos dos mundos (privado y público) no alcanzaba, dado que los métodos, teorías y esquemas conceptuales de la sociología estándar estaban pensados para un universo social masculino, aunque las mujeres hubieran sido parte de su construcción. La subordinación de lo doméstico y cómo las mujeres experimentaban la vida desde su posición subalterna eran dos problemas que debían abordarse con nuevos conceptos; una novedad incómoda para los intelectuales de la época.

En 1977 se mudó a Toronto, donde impartió clases e integró el equipo que creó el Programa de Estudios sobre la Mujer en la respectiva universidad local. Profundizó su teoría con la publicación de El mundo cotidiano como problemática: una sociología feminista, donde reconocía la existencia de un mundo caracterizado por las relaciones de dominación: el poder, la organización social derivada de su uso, la dirección impuesta y las formas de regulación que, en general, existían con mayor ferocidad que lo que se expresaba.

Insistió en la influencia de los discursos del poder y en la dinámica existente entre las formas de organización social y la dominación en la sociedad capitalista, junto a los diferentes ropajes que adoptaba el patriarcado. Enfatizó que estas cuestiones no eran solo teóricas, sino que impactaban en la vida cotidiana y tenían consecuencias prácticas. Sostuvo que las relaciones de dominación se reflejaban en una andanada de textos que operaban como herramientas de acción sobre la conciencia colectiva, y que ante esa realidad el subtexto de género se volvía invisible. No hablaba de abstracciones: sus estudios y reflexiones se basaban en experiencias directas, partiendo del lugar donde se encontraban los sujetos físicamente para generar pruebas de un conocimiento sistemático de las cuestiones planteadas.

Su producción literaria y académica no se detuvo. A lo largo de su carrera publicó: Escribiendo lo social: crítica, teoría e investigaciones (1988); Las prácticas conceptuales del poder: una sociología feminista del conocimiento (1990); Textos, hechos y feminidad: explorando las relaciones de gobierno (1990); Etnografía institucional: una sociología para las personas (2005); Bajo la nueva gestión pública: etnografías institucionales del cambiante trabajo de primera línea (2014); e Incorporación de textos en etnografías institucionales (2014).

¡Salud, Dorothy Smith! Por tu sociología de cercanía fundada en la vida del mundo cotidiano, por argumentar con ejemplos prácticos que el texto —tanto material como simbólico— es generado como un puente entre nuestra vida habitual y el de las relaciones de dominación, por tu sociología sin firuletes, por tu profundidad conceptual y tu escritura entendible.

Ruben Ruiz - El Pelícano