1º de julio: A 52 años del fallecimiento de Juan Domingo Perón, el líder que transformó la matriz social y política de la Argentina

Un día como hoy, pero de 1974, fallecía Juan Domingo Perón: militar, político, escritor, tres veces presidente de la Nación y líder de un movimiento político y una mayoría popular con la que impulsó cambios económicos, sociales, políticos y culturales que sobrevivieron al paso del tiempo. 

Nació en 1895. Los datos oficiales indican que su nacimiento ocurrió en Lobos; sin embargo, otras investigaciones afirman que fue en Roque Pérez. Hasta pocos años antes de su nacimiento, aquella había sido una zona de frontera con los pueblos ranquel, tehuelche y mapuche. Fue hijo de Juana Salvadora Sosa y de Mario Tomás Perón, quien se desempeñaba como oficial de justicia. La pareja tuvo tres hijos sin contraer matrimonio, un hecho que finalmente consumaron en 1901. Hasta los cinco años, Juan Domingo vivió en esa geografía rural y aprendió parte de sus costumbres. “Soy de los que aprendieron a andar a caballo antes que a caminar”, afirmaba. 

En 1900, la familia Perón-Sosa se embarcó en el vapor Santa Cruz con rumbo a Río Gallegos. Dos años más tarde se mudaron a la provincia de Chubut: primero a Cabo Raso y, en 1904, a Camarones, donde el padre ejerció como juez de paz. En 1905, Juana y Mario decidieron enviar a sus hijos a la ciudad de Buenos Aires para su escolarización. Quedaron al cuidado de su abuela paterna, Dominga Dutey, y de dos tías abuelas, Vicenta y Baldomera Martirena, quienes eran maestras. Juan Domingo cursó en varias escuelas y terminó su instrucción secundaria en el politécnico Colegio Internacional de Olivos. 

En 1911 ingresó al Colegio Militar de la Nación, donde se graduó dos años después como subteniente de Infantería. Su primer destino fue el Regimiento 12 de Infantería de Paraná, en el que ascendió a teniente. Al mismo tiempo, practicaba boxeo, atletismo y esgrima, especialidad en la que resultó campeón militar y nacional en 1918. El último día de 1919 fue ascendido al grado de teniente primero y, en 1920, fue transferido a la Escuela de Suboficiales “Sargento Cabral”, en la que se destacó como instructor de tropas. En esos años utilizó extractos de libros alemanes para graficar ejercicios militares y publicó guías para los aspirantes. Despuntaba allí el militar metódico y práctico. 

En 1924 ascendió al grado de capitán y, en 1926, ingresó a la Escuela Superior de Guerra. Perfeccionó su escritura sobre temas profesionales y publicó Higiene militar, Moral militar, Estudios estratégicos, Campaña del Alto Perú y El frente oriental en la guerra mundial de 1914. Se perfilaba el militar estudioso de la táctica y la estrategia. En 1929 se diplomó como oficial del Estado Mayor y fue destinado al Estado Mayor del Ejército. A comienzos de 1930 fue designado profesor suplente de Historia Militar en la Escuela Superior de Guerra y, a los pocos meses, profesor titular. 

El 6 de septiembre de 1930 participó del golpe militar que derrocó a Hipólito Yrigoyen. Formó parte de un grupo de militares autónomo liderado por los tenientes coroneles Bartolomé Descalzo y José María Sarobe, quienes no eran de la confianza de los directores del golpe. Rápidamente, estos oficiales fueron disgregados; Perón terminó en la Comisión de Límites, en el norte argentino. En 1932 fue designado ayudante de campo del ministro de Guerra y realizó nuevas publicaciones: Apuntes de historia militar, Guerra ruso-japonesa de 1904-1905 y Toponimia araucana. Emergía el militar con influencia académica. 

En 1938 fue transferido como agregado militar a la embajada argentina en Chile y, a su regreso, fue enviado a realizar cursos de economía, alpinismo, manejo y supervivencia en alta montaña en Alemania, Francia, España, Hungría, Albania y Yugoslavia (entonces constituida por Serbia, Croacia y Eslovenia). Se consolidaba el militar integral, con visión política y manejo de información sensible sobre los acontecimientos internacionales.

En 1941 regresó a la Argentina, dictó cursos sobre el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, fue ascendido a coronel y trasladado a Mendoza como Director del Centro de Instrucción de Montaña, donde formó cuadros especializados y escribió sobre la preparación de comandos de montaña. En 1942 fue transferido a Buenos Aires, donde se vinculó con el teniente coronel Domingo Mercante, una figura clave en los hechos por venir. 

El 4 de junio de 1943 se produjo el golpe de Estado que terminó con la seguidilla de gobiernos fraudulentos que condujeron a la Nación durante el período conocido como “la década infame”. Fue un momento crítico; no había líderes políticos consagrados, la situación social era inestable y el rumbo económico, impredecible. Desde el inicio se configuraron dos bandos: los nacionalistas populares y los elitistas. Perón formó parte del primer grupo y operó silenciosamente sin ocupar cargo alguno en este primer tramo del gobierno militar. Metódico y sigiloso, conformó una alianza con una parte importante del movimiento sindical, la suboficialidad y oficiales de graduación media y baja. Nacía el dirigente con un proyecto de poder claro. 

Ese acuerdo trabajado con los sectores sociales lo catapultó a la Dirección Nacional del Trabajo, un pequeño organismo del Estado que convirtió en una usina de transformaciones a favor de los trabajadores, mediante normas específicas y acuerdos salariales que sorprendieron por su rapidez y eficacia. En pocos meses, el área se transformó en la Secretaría de Trabajo y Previsión, desde donde impulsó mayores cambios sociales y económicos a una velocidad inusitada. En 1944 sumó cargos y peso específico dentro del gobierno de Edelmiro Farrell, asumiendo como vicepresidente y ministro de Guerra. Emergía el líder de masas. 

Los sectores opositores dentro y fuera del gobierno lograron forzar su renuncia y posterior encarcelamiento. No obstante, el pueblo lo rescató el 17 de octubre de 1945, convirtiéndolo en su conductor y candidato. Los sindicalistas aliados, experimentados y sagaces, lograron consolidar conquistas laborales clave (salario mínimo, vacaciones pagas, aguinaldo y el Estatuto del Peón Rural, entre otras) antes de las elecciones convocadas para el 24 de febrero de 1946. En dichos comicios, la Junta Nacional de Coordinación Política (formada por laboristas, radicales y conservadores disidentes, con el apoyo de la Iglesia) triunfó con el 53% de los votos.

Juan Domingo Perón fue electo presidente de la Nación de la mano de ese experimento político, masivo, dinámico, innovador, contradictorio y eficaz que, años más tarde, se llamó definitivamente peronismo. Su abanderada incondicional fue Eva Duarte de Perón, y su base social estuvo constituida por millones de trabajadores y desposeídos que hasta entonces eran invisibles para una parte de la sociedad. Su gestión se caracterizó por leyes laborales avanzadas, convenios colectivos de trabajo, una industrialización acelerada, la creación de la justicia laboral, el control de la policía del trabajo, la consolidación del mercado interno, la nacionalización de sectores básicos de la economía, el apoyo bancario a la producción, el voto femenino, los derechos políticos de las mayorías populares, la solidaridad práctica, la independencia de los bloques políticos dominantes en el mundo y el impulso de la Patria Grande. 

Esta realidad convivió en tensión con la aparición de la inflación a partir de 1951, una relación tirante con el ámbito universitario, buena parte de la cultura y el ámbito científico nacional, y una tendencia a la hegemonía total que suscitó el rechazo de un sector de la sociedad que, inclusive, valoraba el cambio social producido. Nada de eso impidió su reelección en 1952. Sin embargo, la reacción de quienes se opusieron al avance de estas conquistas llegó en 1955 con el sangriento golpe de Estado que derrocó al presidente reelecto. El exilio fue largo y doloroso: dieciocho años de resistencia y lucha ininterrumpida de un pueblo que finalmente logró el regreso de su líder y una tercera presidencia, alcanzada con el 62% de los votos.

Esta última experiencia mixturó una nueva mejora económica y social para las mayorías populares con la generación de divisiones violentas e irrenunciables, la aparición de la Triple A y una consecuente confusión política. 

Un recuerdo personal

Ese 1º de julio estaba yendo a la clase de Educación Física en lo que hoy es el Parque Sarmiento. Cuando llegué al vestuario, había un silencio absoluto y el compañero que trabajaba allí lloraba desconsoladamente. Pregunté qué le pasaba; me miró y me dijo: “Murió el general”. Eran las 13:30 o las 13:45. Nos miramos todos sin entender qué pasaba. Nos mandaron a casa. 

Hicimos las largas cuadras del camino de vuelta casi sin hablar. Sentimos en el cuerpo que un verdadero "número diez" se había ido. Se percibía en la calle, en las veredas, en las paredes, en el rostro de los vecinos y las vecinas. Se jugaba un mundial de fútbol que ya no importó. Era un día lluvioso y frío en Buenos Aires. Mucho más de medio país estaba triste. Y para eso, no hacía falta ser peronista.

Ruben Ruiz - El Pelícano